Evidenze cliniche suggeriscono livelli diversi di suscettibilità all’infezione virale SARS-CoV-2 (COVID-19) negli animali

Le conoscenze sulla trasmissione della malattia COVID-19, soprattutto per quanto concerne gli animali domestici, sono in rapida evoluzione. Il COVID-19 è una malattia dell’uomo trasmessa tramite contatto diretto da persona a persona, prevalentemente attraverso le goccioline disperse nell’aria provenienti dalle vie respiratorie.^1–4 I maggiori esperti (tra cui l’AVMA, i CDC e l’OIE) continuano a ribadire in modo unanime l’assenza di prove che dimostrino un ruolo significativo degli animali domestici nella trasmissione della malattia all’uomo. Tuttavia, emergono sempre maggiori indizi sul fatto che gli animali domestici, soprattutto gatti e furetti, possano essere a rischio di contagio da virus SARS-Cov-2 in seguito all’esposizione a esseri umani infetti. 

Alla luce di queste nuove informazioni, i laboratori IDEXX stanno mettendo a disposizione dei veterinari il test IDEXX SARS-CoV-2 (COVID-19) RealPCR, un test specificamente sviluppato per la veterinaria, rapido e affidabile. L'effettiva disponibilità del test può variare da paese a paese, in base alle  normative competenti. IDEXX sta lavorando in stretto contatto con le autorità sanitarie pubbliche, cercando di rendere il test disponibile nel più breve tempo possibile. 

L’11 marzo 2020, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato la malattia COVID-19 una pandemia. In quel momento si pensava che gli animali domestici non fossero a rischio di contrarre la malattia dai loro padroni. Tuttavia, nelle settimane successive sono emersi casi isolati di zoonosi inversa negli animali, compresi due cani e un gatto a Hong Kong, un gatto in Belgio e una tigre (e probabilmente altri grossi felini) nello zoo del Bronx a New York.^5–7 Ci sono indicazioni, come la siero-conversione in un cane, i segni clinici compatibili nella tigre e nel gatto belga e l’isolamento del virus in un altro cane, che almeno alcuni di questi casi siano una vera e propria infezione, non una semplice contaminazione ambientale. Inoltre, recenti studi sperimentali sull’infezione hanno dimostrato che gatti e furetti possono infettarsi con il virus SARS-Cov-2 e trasmettere l’infezione ad altri gatti e furetti.^8,9 I gatti e i furetti infettati possono essere asintomatici, o possono avere la febbre, lievi sintomi respiratori o gastrointestinali. Nessuno dei due cani infettati ha manifestato sintomi clinici. Un’indagine sierologica suggerisce che l’infezione asintomatica nei gatti possa essere più comune di quanto si pensasse in origine.¹⁰ I cani sembrano essere maggiormente resistenti all’infezione e soprattutto alla malattia clinica rispetto ai gatti o ai furetti, a causa probabilmente delle differenze nei loro recettori ACE, recettori che il virus utilizza per penetrare all’interno delle cellule.^8,11

Sulla base di quanto osservato fino ad ora, l’infezione naturale uomo-animale domestico sembra essere molto rara, spesso asintomatica, e la sua durata è generalmente più breve rispetto a quella nell’uomo. I dati raccolti nei laboratori di referenza IDEXX¹²  non hanno evidenziato risultati positivi al SARS-CoV-2 in oltre 5.000 campioni di pazienti sottoposti a profili respiratori PCR in Corea del Sud, Europa e Nord America tra il 14 febbraio e il 1° aprile e avallano l’opinione degli esperti, secondo cui la zoonosi inversa da uomo ad animale domestico è rara.

IDEXX consiglia di consultarsi con le autorità sanitarie pubbliche per ogni paziente clinicamente sospetto di infezione con SARS-CoV-2 (COVID-19). Si consiglia di valutare l'utilizzo del test IDEXX SARS-CoV-2 (COVID-19) RealPCR se sono presenti i seguenti criteri: l’animale domestico vive in un contesto familiare con una persona affetta da COVID-19 o risultata positiva al test per il virus; l’animale domestico è già stato sottoposto a test per individuare altre infezioni veterinarie più comuni; l’animale domestico (in particolare gatti e furetti) mostra sintomi clinici compatibili con il COVID-19. Si consiglia di utilizzare il test IDEXX SARS-CoV-2 (COVID-19) RealPCR in animali con esposizione a COVID-19 nota o fortemente sospetta.

Per maggiori informazioni sul test IDEXX SARS-CoV-2 (COVID-19) RealPCR e sulla malattia COVID-19 negli animali domestici visitare idexx.it/covid19-test-animale.